Il genere Coffea L.,è diffuso in tutte le regioni tropicali del Vecchio Mondo con circa 60 specie; tutte le specie coltivate sono originarie dell'Africa. Le più importanti sono:

- Coffea arabica L., il caffè Arabica, che fornisce il 74% della produzione mondiale; e' la varieta' più rinomata: i grani sono piuttosto piccoli ed hanno un intenso profumo aromatico. Il loro colore caratteristico e' il verde rame, mentre la forma e' appiattita ed allungata.

- Coffea canephora Pierre ex Froehner, il caffè Robusta, da cui si ricava il 25% della stessa; i suoi grani sono tondeggianti piu' piccoli ma piu' ricchi di caffeina rispetto alla specie precedente e, una volta torrefatti, risultano molto profumati.

Il restante 1% è dato da Coffea liberica Bull ex Hiern, il caffè della Liberia (liberica coffee). I suoi chicci, sebbene di qualita' inferiore, danno un caffe' profumato e gradevole.